Te has dado cuenta que ahora muchos hablan de sensibilidad al gluten, celiaquía o productos libres de gluten? Unos piensan que deben de dejar completamente el gluten y otros piensan que es solo una moda. Pues en este artículo, comparto contigo información sobre qué es el gluten, sus posibles vínculos a diferentes enfermedades, cómo saber si eres sensible al gluten y que aspectos tomar en cuenta si decides tener una dieta libre de gluten.

Qué es el gluten?

El gluten es una proteína que se encuentra principalmente en el trigo, la cebada y el centeno, y otros granos poco conocidos por nosotros como la espelta y el kamut. Algunos dicen que la avena contiene gluten y otros dicen que puede sufrir de contaminación por procesarse en los mismos lugares que la harina de trigo. Por lo que cuando uno quiere tener una dieta totalmente libre de gluten, se recomienda dejar el consumo de avena también. Esto significa que encuentras gluten en el pan, en las pastas, en las masas, galletas, cereales y otros. Pero además lo encuentras en muchas de las comidas procesadas, como en salsas en botellas, mezclas de condimentos, sopas de sobre, aderezos de ensaladas, algunos dulces, e incluso se puede encontrar en algunos medicamentos y productos de limpieza y cosmética personal. Esto se debe a que el gluten brinda al producto en que se encuentra una característica elástica y esponjosa, además de intensificar sabores.

Varios estudios han encontrado, en un gran número de personas, un vínculo entre el consumo de gluten y diversas enfermedades como síndrome de colon irritable, enfermedades inflamatorias intestinales, anemia, fatiga, osteoporosis, lupus, artritis, migrañas, epilepsia, ansiedad, depresión e incluso autismo. Esto es aún más preocupante si tomamos en cuenta que la intolerancia al gluten se ha incrementado dramáticamente en los últimos 10 años, de 1 persona en 2500 a 1 persona en 133. Asimismo, se estima que casi el 99% de las personas que tienen problemas de salud por consumir gluten, ni siquiera lo saben.

Por qué al parecer hay un incremento tan grande en la sensibilidad al gluten?

Pero uno se pregunta, por qué hay este incremento? Por qué un cultivo que ha sido tan consumido por nuestros ancestros durante años, resulta que ahora empieza a generar tantos problemas de salud en tantas personas? Pues existen diversas teorías al respecto, y acá comparto contigo aquellas que considero más relevantes:

  1. La cantidad y calidad de gluten consumido en la actualidad es dramáticamente diferente al consumido por nuestros ancestros. Como menciono arriba, ahora se encuentra gluten en muchos productos que nada tienen que ver con pan o pasta, y que lamentablemente son consumidos en grandes cantidades por la mayoría de la población. Asimismo, antes se consumían productos como el pan a partir del uso de “masa madre” que es una levadura generada naturalmente en cuyo proceso de creación existe una pre-digestión del gluten que facilitaba enormemente la digestión del pan. Además, las modificaciones genéticas de las semillas y el uso de pesticidas y herbicidas han cambiado radicalmente la composición de los cereales que contienen gluten.
  2. Problemas de desbalances en el microbioma y permeabilidad del intestino. Debido al alto consumo de comidas procesadas, azúcar refinada, grasas trans y al bajo consumo de vegetales, frutas, grasas buenas, fibra, así como a uso indiscriminado de antibióticos, anti-inflamatorios y otros medicamentos, nuestro microbioma (conjunto de microorganismos que en este caso viven en nuestro tracto gastrointestinla) sufre desbalances dificultando la digestión de todos los alimentos, sobre todo aquellos que en principio son difíciles de digerir como los cereales. Además, esta dieta poco saludable, acompañada de altos niveles de estrés, también pueden generar el denominado intestino permeable, que permite el paso de partículas alimenticias al torrente sanguíneo creando inflamación y sobre estimulando el sistema inmunológico, que tiende a atacar a las partículas del gluten.
  3. El sobre saneamiento y exceso de limpieza desde que nacemos. Al haberse incrementado la batalla contra las bacterias, se han empezado a utilizar productos de limpieza extra fuertes y se ha reducido el contacto de nuestros hijos/as a la tierra, suciedad o cualquiera que se le parezca. Esto ha modificado nuestro sistema inmunológico que poco ha sido expuesto a microorganismos, haciendo que sobre reaccione a elementos que deberían ser inofensivos en principio.
  4. Existe mayor consciencia al respecto y más y mejores tests. Actualmente, más doctores y pacientes son conscientes que el gluten puede eventualmente ser un problema para algunas personas, además de existir más y mejores tests para evaluar una intolerancia al gluten o celiaquía. Es por esto que también ha habido mayores posibilidades en los últimos años de identificar más casos que antes sencillamente no eran identificados.

Y cuál es la diferencia entre sensibilidad al gluten y celiaquía?

La enfermedad celiaca es un desorden autoinmune que ocurre como reacción al consumo de gluten. La reacción al gluten implica el deterioro de las vellosidades del intestino delgado afectando dramáticamente la absorción de nutrientes lo que conlleva, a su vez, una serie de síntomas y problemas de salud. En este caso, se debe eliminar por completo el gluten de toda la dieta y otros productos no alimenticios con trazas de gluten.

La sensibilidad al gluten, llamada también sensibilidad al gluten no celiaca, es una reacción al gluten pero que no está vinculada a los mecanismos de los anticuerpos IgE, comúnmente utilizados para identificar alergias, y al parecer tiene una relación con mecanismos autoinmunes pero que no llegan a tener el impacto en las vellosidades del intestino delgado, pero sí están vinculados a otros problemas de salud. Esta sensibilidad varía de persona a persona, por lo que la tolerancia al gluten es diferenciada. Algunas personas tendrán que eliminar por completo de sus dietas el gluten, mientras que otras solo requerirían reducir esta proteína de su alimentación, y/o comer productos fermentados que ayudan a pre-digerir el gluten, como es el caso del pan de masa madre. Doctores funcionales recomiendan, que las personas que sufren de enfermedades autoinmunes deberían dejar por completo el gluten.

Cómo se si tengo sensibilidad al gluten o soy celiaco/a?

Una forma de identificar si eres celiaco es ir donde un gastroenterólogo, el cual, si sospecha de celiaquía, te solicitará te hagas análisis de sangre buscando niveles elevados de anticuerpos IgA y IgG, posiblemente usará tests como: anticuerpos antigliadina, anticuerpos frente a péptidos deaminados de gliadino, anticuerpos anti-transglutaminasa y anticuerpos anti-endomisio.

Además de estos tests, posiblemente te realizará una biopsia del intestino delgado y pruebas genéticas para identificar si tienes los genes que te predisponen a la celiaquía.

En varios casos, estos test pueden salir positivos, confirmando un diagnóstico de celiaquía. Sin embargo, estos tests suelen funcionar cuando tienes la enfermedad avanzada, que es cuando la vellosidad del intestino delgado esté totalmente atrofiada. Esto significa, que en algunos casos, los test no confirmarán una celiaquía, pese a que la persona sí tenga la enfermedad. Asimismo, estos tests serológicos están enfocados a identificar solo un péptido del gluten, que es la gliadina, mientras que un 50% de los celiacos pueden generar anticuerpos a otros péptidos.

Es decir, que los tests actuales no son totalmente confiables para diagnosticar la celiaquía. Menos aún para identificar una potencial sensibilidad al gluten. Muchas veces se tienen algunos anticuerpos elevados pero no todos y se piensa que es un falso positivo y no se toma ninguna medida. Pero entonces, si uno sospecha que el gluten le genera diversas molestias, y sabemos que los exámenes actuales tienen tantas falencias, que se puede hacer para saber si uno es celiaco o si tiene una sensibilidad al gluten?

Pues, la mejor opción es oír a tu cuerpo! Con esto te propongo que pruebes una dieta de eliminación total de gluten por 6 semanas y veas cómo te sientes, si algunos de tus síntomas mejoraron o no. Si identificas que tus síntomas mejoraron en gran medida, es altamente probable que tengas sensibilidad al gluten o celiaquía. Para confirmar esto, luego de las 6 semanas empieza a reintroducir el gluten poco a poco y ve si los síntomas retornan. Si retornan, quizá lo ideal es eliminar el gluten o dependiendo cómo lo maneje tu organismo, lo reduzcas.

Si decido dejar el gluten, puedo comer todos los alimentos que dicen “libre de gluten”?

Si decides dejar de consumir gluten, por favor ten cuidado con qué lo reemplazas. No porque no contenga gluten, algo es saludable. Muchos de los alimentos que son libres de gluten, utilizan más azúcares refinadas, aditivos, y almidones simples. La comida chatarra sin gluten, sigue siendo comida chatarra! La mejor opción para dejar el gluten, es consumir alimentos naturales como vegetales, frutas, frutos secos, cereales naturalmente sin gluten y otros. Y si decides consumir eventualmente algún pan, pasta o masita sin gluten, fíjate bien en los ingredientes y busca aquellos que tienen harinas nutritivas (como coco, quinua, amaranto), azúcares naturales (miel de abeja, miel de caña, chancaca) y no lleven conservantes ni preservantes.

Aún falta mucho por investigar en relación al rol del gluten en diversas enfermedades y desórdenes, sin embargo, es importante que como individuo, sigas informándote y poniéndote más en sintonía con tu cuerpo!